北を日本海（富山湾）に、南を飛騨の山々に、東を親不知（飛騨山脈）に、西を倶利伽羅峠に挟まれた県である。山間には、富山県から岐阜県に跨がる世界遺産「白川郷・五箇山の合掌造り集落」や、山岳信仰で有名な立山連峰がある。五箇山地方では楽器こきりこを使ったこきりこ節が生まれた。方言で「新鮮」を意味する「きときと」と呼ぶ魚介類に加えて、名水の産地として知名度が高い。魚津市では蜃気楼が見える。
全体的に、石川県、岐阜県飛騨地方、新潟県頚城地方の、三方との交流が多い。
保守的な気風が強い。貯蓄率は高く、「越中の一つ残し」と言われるほどである。また家を基準とした家長制度を非常に重んじ、男性は庭付きの一戸建てをもってようやく一人前として扱われる。そのため持ち家率は常に日本で上位に位置する。黒部ダムなどからの安価な電力供給によってアルミ工業が発達しているほか(アルミニウムは工業製品に加工する段階の電解精錬などで、多量の電力を必要とする)、臨海部を中心として石油精製、重化学工業、各種電気製造が発達している。また、特定重要港湾伏木富山港により対岸貿易や、原材料輸入における大型の貨物の輸送が容易となっている。主に工業地は富山市から高岡市にかけて連続している。医薬品の製造・販売（いわゆる置き薬）も歴史が長い。