日本海と有明海の二つの海に接する。県西部には陶磁器の産地として古くから有名な唐津・伊万里・有田などがある。
古代には「肥前」、中世には「佐嘉」とされたが、明治維新の時に「佐賀」と改められた。この「佐嘉」の名は、日本武尊が今の佐賀を訪れた時、楠が大きく茂っている様子を見て「この国は『栄の国』と呼ぶがよかろう」と述べた、という肥前国風土記の記述に由来するといわれている。

面積、人口ともに47都道府県の中で低いレベルだが、人口密度は平均的なレベルである。経済規模についても47都道府県の中で低いレベルに入るが、人口や経済規模がともに大きい福岡県（福岡都市圏・久留米都市圏）の影響を受けやすく、鳥栖市など県北東部は久留米市などと文化的・経済的に結びつきが特に強い。
韓国などアジア地域に比較的近いが、海上輸送は博多港や北九州港、長崎港などに押されてほとんど発展していない。
陸上輸送については県東部が高速道路網の中核、鉄道網の分岐点となっているが、有明海沿岸や玄界灘沿岸などは長距離輸送や都市間交通がやや不十分である。空中輸送では1998年に開港した佐賀空港も使用されるが、近隣の福岡空港や長崎空港のほうが利用頻度が高い。