「三重」の名称は、ヤマトタケルが東方遠征を終えて桑名郡尾津（桑名市）の浜から能褒野（亀山市）へ向かう途中、『古事記』に｢『吾が足は三重の勾がりの如くして甚だ疲れたり』とのりたまいき。故、其地を號けて三重と謂ふ。」とあることに由来するとされている。
令制国では、伊勢国、志摩国、伊賀国の全域と、紀伊国の一部より構成される。教科書の地理区分を含み、官庁によって近畿地方に、同様にテレビ局の区割りを含め、官庁によって中部地方（東海地方）に入れられる事がある。全体的に、北の名古屋市や西の大阪市と、両方の人や物の移動が多い。経済面では、四日市市より北の地域では名古屋市の、津市以南の地域では大阪市との関係が強い傾向にある。