世界史上初の核兵器（原子爆弾）被災都市として、またそれゆえ国際平和文化都市として世界的に有名である。戦前が軍都であった（後述）のとは対照的である。 中国・四国地方では第一の都市。江戸時代には広島藩の城下町、明治期から第二次世界大戦終了までは軍事都市であった。特に戦時には大本営が置かれた。現在では広島県の県庁所在地で、政令指定都市となっており、東京特別区を含めて全国第11番目の人口を抱える。山陽地方のほぼ中南部に位置しており、広島市を中心とした広島都市圏の中心を形成する。畿内と北九州のほぼ中間に位置しているため、中国地方や中国・四国地方を統括する政府機関や、全国規模で展開している企業の地方拠点も多く置かれている、又、西日本有数の工業都市でもあり、沿岸部は工業地帯となっている。